Próximo da segunda metade da Liga, parece finalmente poder-se perceber as reais aspirações de uns e outros.
A Liga será do SL Benfica ou FC Porto, e o Sporting terá de lutar arduamente com o Sporting de Braga, por um lugar na pré-eliminatória da próxima edição da Liga dos Campeões.

Depois de dois anos verdadeiramente desastrosos, é difícil apelidar de negativo o trabalho de Domingos. Todavia, o terceiro lugar terá de ser exigência obrigatória. Também o Braga mudou. E ainda que os bracarenses tenham um plantel verdadeiramente interessante, não pode ser tolerável uma ausência na máxima competição europeia de clubes na próxima época, para quem tanto investiu. Sobretudo quando a justificação avançada para o fosso com os dois da frente, é precisamente a questão orçamental.

O Sporting nunca teve plantéis tão fracos quanto por vezes se quer fazer crer. Essencialmente houve mais desaproveitamento dos recursos que propriamente incapacidade individual para dar boas respostas nos relvados de Portugal. Mais do que nunca num passado recente, esta época o Sporting conseguiu reforços importantes. Jogadores de qualidade que individualmente elevam em determinados jogos, ou em determinados momentos de alguns jogos, o jogo do Sporting para um patamar de rendimento superior ao dos anos transactos.

Deve, pois, exigir-se um pouco mais. Não é expectável que na segunda volta a performance não seja um pouco mais consentânea com a qualidade que Domingos tem ao seu dispor. O Braga é um rival forte e não pode ser menosprezado. Mas, Domingos não tem como falhar.

A vantagem directa que tem sobre Manchester United e sobre o Basileia permite ao conjunto da Luz encarar o último jogo, com o Otelul Galati só com a liderança do grupo em mente. O Benfica de Jorge Jesus dominou quando teve posse de bola, soube sofrer quando o Manchester United acelerava. E não foram raras as vezes, conseguindo, no final das contas, o primeiro ponto no terreno do Manchester United.

Quer Alex Ferguson, quer o próprio Jorge Jesus promoveram algumas alterações nas suas equipas iniciais. O avançado Cardozo, melhor marcador do Benfica esta época e que costuma dar-se bem em Inglaterra foi relegado para o banco de suplentes, com o técnico a querer aproveitar a boa série de Rodrigo. Do lado da equipa da casa, além do castigado Nemanja Vidić e do lesionado Anderson, a ausência de Rooney acabou por ser nota de destaque, substituído por Berbatov.

O Benfica até começou bem o jogo, com um golo logo à passagem do terceiro minuto apontado pelo central Phil Jones na própria baliza. Excelente combinação ofensiva entre o regressado Witsel e Maxi Pereira no lado direito. O uruguaio lança Gaitán que leva a bola para dentro da área e remata forte para o coração da pequena área, uma bola que encontra o pé de Jones e trai o jovem De Gea. Os homens de Jorge Jesus foram conseguindo “estar” em campo, com posse de bola, a conseguir trocar o esférico, contrariando a esperada reacção do United.

Até que chegou o minuto 30 que tudo mudou. Desde logo porque o búlgaro Berbatov repôs a igualdade a um golo. O 1-1 nasce de uma falta de Bruno César a meio do meio-campo defensivo do Benfica. Bola colocada por Young na direita em Nani que num cruzamento perfeito a coloca na cabeça de Berbatov que, embora em posição ligeiramente adiantada, subiu mais alto que os centrais. Estava feito o golo do empate e a confirmação de que o Manchester United é equipa concretizadora, tendo marcado nos últimos 24 jogos em todas as competições, segundo os dados da UEFA. O United passava a controlar as operações do jogo, aumentando a velocidade nas transições e aproveitando o desacerto dos portugueses.

Basicamente, o Benfica deixou de existir, quando tinha posse de bola, frequentemente resultava em passes longos para…ninguém.
Até final do jogo, destaque apenas para um lance de que resultaram duas oportunidades, uma para cada lado. Ashley Young, num ataque rápido permite a defesa de Artur, que lança uma bola rápida em Aimar, que também permite a defesa do guarda-redes contrário.

Curiosamente, na segunda parte, quando se esperava o regresso ao equilíbrio, nos primeiros minutos, o internacional português Nani insistia em mostrar em campo a confiança que Alex Ferguson lhe havia dado na véspera, quando o considerou um jogador imprevisível. E que jogo fez o avançado. A equipa inglesa empurrava o Benfica para junto da sua área e numa fase de sufoco o clube da Luz sofria um forte revés com a lesão do central brasileiro Luisão, que o pode afastar também do “derby” do próximo sábado frente ao Sporting. Para o seu lugar entrou Miguel Vítor que volta a não trazer sorte ao Benfica. Tal como aconteceu frente ao Basileia na quarta jornada da Liga dos Campeões, em que a entrada do jovem defesa coincidiu com o golo dos suíços, neste jogo foi coincidente com o golo com que o United ganhava vantagem.

Aos 59 minutos, Darren Fletcher aproveitou uma bola combinada com o lateral francês Evra e à segunda oportunidade fez o 2-1. Mas ao contrário do que sucedeu no primeiro golo dos “red devils”, o Benfica soube reagir à adversidade com um golo. Aos 61 minutos, atraso de Phil Jones para De Gea que repõe mal a bola em campo, Bruno César recupera o lance, tenta colocar em Rodrigo mas acerta em Rio Ferdinand. Bola a sobrar para Aimar e o Benfica a chegar ao 2-2. Nesta altura, o jogo voltava a uma toada mais equilibrada e pensando nisso mesmo, Jorge Jesus entendeu reforçar o seu meio-campo mais defensivo, trocando o irrequieto Gaitàn, de quem se diz interessar ao Manchester United, para colocar o sérvio Nemanja Matić. O Benfica conseguia sair com perigo para o ataque nesta fase mas parecia, por vezes, esquecer que do outro lado estava uma equipa com excelentes executantes.

Aos 78 minutos, a defesa dos vice-campeões nacionais fica a ver a bola chegar a Berbatov que na cara de Artur coloca por cima. À entrada dos últimos 10 minutos, Sir Alex Ferguson coloca “Chicharito” Hernandez no ataque para jogar ao lado de Berbatov, aproveitando assim a mobilidade do mexicano para criar mais pressão no sector mais recuado do Benfica. Jesus responde, por sua vez, reforçando a manobra defensiva, colocando em campo Ruben Amorim, que substituiu Aimar. Rodrigo, o jovem em quem Jorge Jesus tem apostado nos últimos jogos e que relegou Cardozo para o banco, teve nos pés o golo da vitória aos 89 minutos numa jogada individual em velocidade. O hispano-brasileiro entra na área e remata à malha lateral da baliza do seu companheiro de selecção De Gea. O final de jogo foi o reflexo das alterações entretanto feitas.

O Manchester United com posse de bola mas sem espaço para entrar na área do Benfica. O Benfica celebrava no relvado do “Teatro dos Sonhos” o apuramento para os oitavos de final da Liga dos Campeões, aguardando pelo último jogo, em casa, frente ao Otelul Galati, para saber se termina em primeiro lugar no grupo ou não. No outro encontro, o Manchester precisa de pontuar na Suíça, frente ao Basileia.

Ficha de Jogo

Árbitro:Cüneyt Çakır (Turquia)

BENFICA: Artur; Maxi, Luisão (Miguel Vitor, 58′), Garay e Emerson; Javi Garcia, Witsel, Gaitán (Matic 67′), Aimar (Ruben Amorim 83′), Bruno César; Rodrigo

MAN. UNITED: De Gea; Fábio (Smalling 81′), Jones, Ferdinand e Evra; Valencia (Javier Hernández 80′), Carrick, Fletcher e Nani; Berbatov e Young

Golos: 0-1 Jones (p.b) 3′; 1-1 Berbatov 30′; 2-1 Fletcher 59′; 2-2 Aimar 61′

Houvesse golos como houve chuva e este Naval 1º de Maio – Benfica seria candidato a jogo do ano. Na realidade, o encontro que abriu a quarta eliminatória da Taça de Portugal, que o Benfica venceu por 0-1, fica claramente marcado pelo autêntico diluvio que se abateu sobre a Figueira da Foz que não permitiu um espectáculo mais animador mas que colocou em evidência a apetência do jovem avançado Rodrigo em decidir jogos.

O apuramento para os oitavos-de-final da competição só seria conseguido na recta final do jogo quando aos 83 minutos, por intermédio do recém entrado hispano-brasileiro, o Benfica chegou à vantagem, de novo na sequência de uma bola parada e no aproveitamento de um erro defensivo do central Leomar. De outro modo, dificilmente neste jogo haveria golos.

Ainda assim, o resultado permitiu confirmar o grande momento de Rodrigo, um caso sério de sucesso entre os jovens do plantel do Benfica. Com o golo desta noite, Rodrigo faz cinco golos nos últimos quatro jogos dos encarnados, assumindo-se neste momento como uma referência na frente de ataque da equipa.

À conta de lesões e opções técnicas tendo em vista o embate da próxima terça-feira entre Manchester United e Benfica, para a Liga dos Campeões, o técnico dos encarnados, Jorge Jesus, foi forçado a mexer no habitual onze titular, desde logo promovendo Nelson Oliveira e Rodrigo Mora, além do guarda-redes Eduardo, Miguel Vitor, Capdevila e Nolito.

O Benfica, como seria de esperar, teve o domínio de jogo em toda a linha ao longo da primeira parte mas nem por isso foi perigoso. O estado do terreno foi-se deteriorando à medida que o jogo foi avançando e a equipa a quem cabia, em teoria, a despesa de jogo foi sentindo mais dificuldades em ligar o seu jogo, em fazer a bola circular entre sectores. O que foi favorecendo o conjunto da casa, mais preocupado em conter os avanços do adversário mas nem por isso remetido à defesa. Só de bola parada se viam lances de perigo, normalmente iniciados em Pablo Aimar. O primeiro ao minuto 15 quando o argentino bateu um livre para o interior da área onde apareceu o central Garay a amortecer para Nélson Oliveira que remata contra Rodrigo Mora e a bola sai por cima. O segundo já aos 38 minutos e de novo com Aimar e Garay na jogada, desta vez para um remate apertado de Nolito que fez o guarda-redes Taborda brilhar.

Na segunda parte, apareceu um Benfica obrigado a fazer pela vida e uma Naval a arriscar um pouco mais, tentando aproveitar as frequentes falhas de posicionamento do quarteto mais recuado.
Exemplo disso, aos 65 minutos, um passe em desmarcação para o espaço entre os centrais do Benfica e o brasileiro Edivaldo deu o primeiro sinal de grande perigo e eventualmente a melhor ocasião de golo do jogo, rematando com a bola a sair ligeiramente ao lado da baliza de Eduardo.

A Naval dava boa conta de si e lutava, com as armas que tinha, de igual para igual com um Benfica que não conseguiu impor o seu jogo, muito por culpa do estado do terreno, uma autêntica piscina. Bruno César entrou para o lugar de Pablo Aimar e com isso Jesus tentava dar mais algum músculo ao seu meio campo ofensivo, muito dependente do recuo de Rodrigo Mora para buscar jogo e consequente afastamento de Nelson Oliveira, que nunca recebeu um passe exigido para um ponta-de-lança. Jesus mexia nos avançados e colheu os frutos, dois minutos depois. Aos 83 minutos, o Benfica chega à vantagem. Livre apontado por Ruben Amorim (de que outro modo poderia ser senão de bola parada) a meio do meio-campo da Naval, bola bombeada para a área onde o central figueirense Leomar não consegue interceptar e sobra para o avançado espanhol que aproveita o facto de a bola ter ficado parada na lama para bater Taborda.

A equipa da Luz acabava por ser feliz perante uma Naval extremamente confiante e que assumia que poderia discutir o jogo pelo menos até ao prolongamento. O árbitro Artur Soares Dias apitava então para o final do encontro, com o Benfica a apurar-se para os oitavos-de-final da Taça de Portugal. O treinador da Naval, Daniel Ramos, assumiu que a equipa lutava por um resultado melhor, aproveitando as contingências do jogo. Mas adiantou também que a Naval vai agora concentrar-se na Liga Orangina, onde ocupa o 10º lugar com menos oito pontos que o líder, o Atlético.

Ficha de Jogo

BENFICA: Eduardo; Miguel Vítor (David Simão 81′), Luisão, Garay e Capdevila; Javi Garcia; Rúben Amorim, Aimar (Bruno César 60′) e Nolito; Nélson Oliveira e Rodrigo Mora (Rodrigo 81′)

NAVAL: Taborda; Carlitos, Ricardo Ehle, Leomar e Willams; Delson (Previtali 61′) e Godinho; João Pedro (Hugo Santos 86′), Leandrinho (Roberto 86′) e Zé Rui; Edivaldo

Golo: Rodrigo (83′)

Veja os melhores lances do desafio

Gaitán é baixa de última hora na equipa de Jesus

É uma convocatória com vários ausentes a que foi feita por Jorge Jesus para o encontro desta sexta-feira entre o Benfica e a Naval 1º de Maio, num jogo a contar para a quarta eliminatória da Taça de Portugal. Artur Moraes, Maxi Pereira, Emerson, Witsel, Saviola e Cardozo, para citar alguns dos habituais titulares, não vão esta noite à Figueira da Foz, uma opção que Jorge Jesus assume tendo em vista também o jogo da próxima terça-feira em Manchester, para enfrentar o United. E o argentino Nico Gaitán é baixa de última hora, devido a complicações na ligação entre a Argentina e Lisboa, pelo que o jogador já não vai juntar-se à concentração da equipa para este jogo.

O jogo de hoje é o segundo dos encarnados esta época para a Taça de Portugal depois da vitória na terceira eliminatória contra o Portimonense, por 0-2, com golos de Rodrigo e Bruno César.
Já a Naval, que ocupa o 10º lugar na Liga Orangina, teve missão difícil para vencer o Macedo de Cavaleiros. Depois de um empate a um golo no final do prolongamento, os comandados Daniel Ramos só nas grandes penalidades garantiram o apuramento para a eliminatória seguinte, ao vencer por 2-4.

Lista de convocados do Benfica
Guarda-redes: Eduardo, Mika;
Defesas: Luisão, Miguel Vítor, Garay, Luís Martins, Capdevila e Jardel;
Médios: Ruben Amorim, Javi García, Bruno César, Pablo Aimar, Rúben Pinto,  David Simão e Nolito;
Avançados: Rodrigo Mora, Rodrigo Moreno e Nélson Oliveira.

Lista de convocados da Naval
Guarda-redes: Taborda, Ricardo Neves e Guilherme;
Defesas: Carlitos, Tiago Mesquita, Júnior Pereira, Ricardo Ehle, Leomar e Willams;
Médios: Godinho, Delson, Leandrinho, Giuliano e Edivaldo;
Avançados: João Pedro, Hugo Santos, Roberto, Previtali e Zé Rui.

Ao apontar três golos, o avançado do Benfica, Rodrigo, foi a grande figura da goleada por 6-0 da selecção de Sub-21 de Espanha frente à congénere da Estónia, em jogo da fase de apuramento para o Campeonato da Europa da categoria, que se realizará em 2013 em Israel.

O jogador, que tem também merecido a confiança de Jorge Jesus no seu clube, foi decisivo na consolidação de Espanha como líder do grupo 4, com mais dois pontos que a suíça. Rodrigo, natural do Brasil mas naturalizado espanhol, praticamente resolveu a partida na primeira parte ao marcar logo aos três minutos, ter repetido o feito aos sete e ter fechado a contagem pessoal aos 45. Na segunda parte, o promissor avançado do Málaga, Isco (59′), e Álvaro Vázquez (90′) avolumaram o marcador para os comandados de Luis Milla. Sarabia, que chegou a ser apontado ao Benfica mas que acabou por rumar ao Getafe, fechou a contagem ao minuto 93′.

Espanha tem 12 pontos fruto das quatro vitórias em outros tantos jogos, Suiça segue em segundo lugar com 10 pontos. Geórgia, com três pontos em cinco jogos e a Croácia (três pontos em quatro partidas) são as equipas que se seguem, à frente da selecção da Estónia, que tem apenas um ponto nos três jogos que disputou.

O guarda-redes do Basileia, Yann Sommer, admitiu esta segunda-feira ainda acreditar no apuramento do clube suíço para a fase seguinte da Liga dos Campeões, reconhecendo que será complicado deixar Benfica ou Manchester United de fora.

O jogador considerou ao sítio da UEFA na Internet que seria o “ponto alto” da sua carreira se a sua equipa conseguisse seguir em frente num agrupamento com dois grandes do futebol europeu, com quem lutam pelo apuramento no Grupo C.

“É óbvio que no nosso grupo o Manchester United e o Benfica são os favoritos”, afirmou. “Seria uma surpresa se conseguíssemos o apuramento, mas ainda acreditamos que é possível. Sabemos que somos uma equipa forte com jogadores de qualidade. Tudo é possível.”

O Basileia até que começou bem esta competição com uma vitória sobre o Oţelul Galaţi por 2-1 na primeira jornada e um surpreendente empate a três golos em Old Trafford na segunda. Na terceira a equipa foi derrotada em casa pelo Benfica e, no momento em que as duas formações se preparam para o reencontro, Sommer continua a acreditar que o Basileia tem qualidade para contrariar os prognósticos.

O campeão suíço ocupa neste momento o terceiro lugar do grupo com quatro pontos, menos um que o Manchester United e menos três que o Benfica.

O Benfica e o FC Barcelona, campeão europeu e espanhol em título, são as únicas equipas invencíveis em 2011/2012, entre todas as que estão, ou estiveram, na presente edição das taças europeias de futebol.

O Benfica só aceitará a saída do lateral esquerdo Joan Capdevila na reabertura do mercado em Janeiro se for a título definitivo e não por empréstimo.

A noticia é avançada esta sexta-feira pelo jornal Record que revela que os dirigentes das águias não estão interessados em emprestar o internacional espanhol que não tem feito parte dos eleitos do técnico Jorge Jesus.

A saída de Capdevila já em Janeiro é dada como um facto consumado há já algum tempo, mas os dirigentes encarnados só estão dispostos a abdicar do jogador se forem compensados pelos dois milhões de euros pagos ao Villareal pelo concurso do jogador, ou de parte dessa verba.

Nas últimas semanas tem sido conhecido o interesse de vários clubes no lateral esquerdo, sobretudo equipas do Médio Oriente e do campeonato norte-americano.

Aquele diário desportivo adianta que o argentino é pretendido para reforçar a defesa dos encarnados já na reabertura do mercado em Janeiro e acrescenta que apesar de o nome do defesa do Rubin Kazan constar há algum tempo na agenda das águias, desta vez o ataque é mesmo real e tem boas hipóteses de se concretizar.

O lateral tem contrato com o clube russo até Dezembro de 2012 e o Rubin Kazan pode assim encaixar algum dinheiro com a sua venda. Caso contrário, e mesmo saindo só em Dezembro do próximo ano, não renovando contrato  Ansaldi poderia assinar no final desta época por outro clube, sem que o Rubin Kazan recebesse qualquer verba.

O internacional português Rúben Amorim está recuperado e poderá ser a opção de Jorge Jesus para o lugar do lesionado Maxi Pereira, a contas com um estiramento muscular, contraído no encontro de terça-feira em Basileia e que o poderá afastar da equipa nas próximas duas semanas.

Amorim é um velho conhecido de Jesus desde os tempos em que coabitaram no Belenenses e tem sido diversas vezes utilizado a lateral direito, configurando-se assim como uma opção natural.

De resto, à excepção dos lesionados Maxi Pereira e de Enzo Perez, o Benfica vai apresentar-se este sábado no Municipal de Aveiro na máxima força frente ao Beira-Mar que apresenta até ao momento a melhor defesa do campeonato, com dois golos sofridos (em contraponto com um dos piores ataques da competição, com apenas três marcados).

Para o técnico do Beira Mar,será necessária “coragem para defrontar o Benfica” e adianta que os jogadores aveirenses “vão jogar nos seus limites, se acreditarem”.

“Confio nos nossos jogadores, que vão jogar nos seus limites, se acreditarem. Os jogadores limitam-se a eles próprios quando defrontam estas equipas, mas temos de ter coragem para defrontar o Benfica”, afirmou o técnico, em conferência de imprensa.

Já para o Benfica, além do aliciante de se poder adiantar momentaneamente à concorrência na liderança da classificação (os concorrentes directos FC Porto, Sp. Braga e Sporting jogam apenas domingo), uma vitória em Aveiro será a 50ª do treinador Jorge Jesus ao serviço das águias.